El ornitorrinco es un mamífero monotremado . Los monotremas son un orden de mamíferos con características reptiles, como poner huevos o tener cloaca . La cloaca es un agujero en la parte posterior del cuerpo donde se unen el sistema urinario, digestivo y reproductor.
Actualmente hay 5 especies monotremas vivas. El ornitorrinco y las monotrematas . Los monotremáticos son similares a los erizos comunes, pero comparten las características curiosas de los monotrematos. Todos son animales solitarios y que escapan, que solo se relacionan entre sí en tiempos de apareamiento.
¿Sabías que los ornitorrincos son venenosos? ¿Y que cavan galerías de hasta 30 metros? Conoce más curiosidades de estos extraños animales.
Su nombre científico es Ornithorhynchus anatinus (que significa “semejante a un pato”) y hoy conoceremos algunas de las particularidades de este animal.
Este extraño mamífero semiacuático es endémico del este de Australia y de la isla de Tasmania. A pesar de su exotismo, no se considera bajo amenaza inmediata de extinción.
Los ornitorrincos viven en complejos túneles de múltiples galerías (de hasta 30 metros) que cavan ellos mismos cerca de las riberas de los ríos.
Una de sus características más llamativas es su pico de pato, con la salvedad de que está cubierto de pelo.
Su cola es parecida a la de los castores. Esta junto a sus patas traseras, parcialmente palmeadas, conforman un sistema perfecto para moverse por el agua.
Tiene un esqueleto más característico de los reptiles que de su propio género.
Posee abazones como algunos roedores, esto es, unas bolsas de piel situadas en la boca que le sirven para guardar comida -para más tarde-.
Su tamaño es más bien pequeño. Los machos miden entre 45 y 60 centímetros de longitud y pesan entre1-2.5 kg. Las hembras son un poco más livianas, entre 0.7 y 1.6 kg.
Esta mezcla de topo, pato y ardilla es venenosa. ¿Un mamífero venenoso? Así es. Los machos tienen espolones en sus patas traseras que están conectados con una glándula venenosa en el muslo. El envenenamiento a seres humanos provoca hinchazón extrema y un dolor tan terrible que ni los analgésicos habituales pueden reducir (ni siquiera con morfina). Únicamente se conocen tres tipos de mamíferos venenosos: los ornitorrincos, las musarañas y los solenodontes.
Este eslabón perdido que une mamíferos, aves y reptiles es una de las cinco especies que en vez de dar a luz a sus crías, pone huevos. La hembra, tras gestarse durante 28 días, los deposita e incuba durante no más de 10 días. Suelen poner entre uno y tres huevos -que presentan una sustancia pegajosa que los mantiene adheridos-
Como dijimos anteriormente, los ornitorrincos son monotremas . Son mamíferos que ponen huevos. Las hembras alcanzan la madurez sexual desde el primer año de vida y hacen una pose por año. Después de la cópula, la hembra se refugia en profundas madrigueras construidas a diferentes niveles para mantener la temperatura y la humedad. Este sistema también los protege de los crecientes niveles de agua y depredadores.
Cuando nacen pequeños ornitorrincos son muy vulnerables. Son sin pelo y ciegos. Nacen con dientes, que pronto perderán, dejando solo unas pocas placas córneas.
Los ornitorrincos utilizan para cazar la electrolocalización. Gracias a una serie de electrorreceptores situados en hileras en la piel del hocico y a mecanoreceptores también distribuidos por el hocico, son capaces de percibir los débiles impulsos eléctricos que los animales producen al moverse. El sistema electrorreceptor del ornitorrinco es el más sensible de todos los monotremas y este interesante método sugiere que pueden también calcular la distancia a la que se encuentran las presas a partir de la diferencia en el tiempo de llegada de las dos señales. Así, cuando salen a cazar, mueven la cabeza de un lado al otro para detectar a sus presas comparando las diferencias en la intensidad de la señal y calculando cuánto tiempo tardarán en llegar.
El ornitorrinco es una de las criaturas más inusuales en el reino animal como podemos ver. Es tan curioso, de hecho, que la primera vez que se trajo un ornitorrinco de Australia a Gran Bretaña, la gente no podía creer que fuera un animal de verdad y pensaban que un estafador había cosido dos animales juntos.
Como animal semi-acuático es un excelente nadador . Aunque tiene sus 4 patas aplanadas, solo usa la parte delantera para nadar. Las patas traseras las unen a la cola y la usan como un timón en el agua, como un pez.
En tierra caminan similar a un reptil. De esta manera, y como curiosidad por el ornitorrinco, vemos que tienen sus patas en los lados y no en la parte inferior como con otros mamíferos. El esqueleto de los ornitorrincos es bastante primitivo, con extremos cortos, como de nutria
Al estudiar el mapa genético del ornitorrinco, los científicos descubrieron que la mezcla de rasgos presentes en el ornitorrinco también se refleja en sus genes.
Tienen características solo vistas en anfibios, aves y peces. Pero lo más curioso de los ornitorrincos es su sistema de cromosomas sexuales. Los mamíferos como nosotros tenemos 2 cromosomas sexuales. Sin embargo, los platypuses tienen 10 cromosomas sexuales .
Sus cromosomas sexuales son más similares a los de las aves que a los mamíferos. Carecen de la región SRY, que es lo que determina el género masculino. Hasta ahora no se ha descubierto con precisión cómo se determina el sexo en esta especie.
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